按照世界卫生组织的定义，健康教育就是向人民群众传播预防疾病的知识和健康保健技能，促使他们增强防病保健意识；健康促进就是政府出台和改进有关健康的政策，提高综合保健服务水平，动员全社会参与促进健康行动，保护和增进人的健康。

　中国疾控中心主任王宇在大会开幕式上表示，与其他卫生服务相比，健康教育与健康促进服务有成本低、收效好、普及广、可及性高等特点，不论是对传染性疾病还是对慢性病，健康教育与健康促进都是疾病预防的一个主要策略。研究表明，有近６０％的慢性病可以依靠行为干预、改变生活行为等手段避免或推迟发病。

　但他表示，目前我国健康教育专业机构的网络尚不健全，健康教育人员素质与能力比较薄弱，健康教育与健康促进机构组织体系、定位、职能与职责等都不够明晰，这些都影响到健康教育与健康促进服务的效果。

　针对这种状况，王宇指出，我国应大力加强健康教育专业机构与网络的建设、人才培养与引进工作，同时，要加强医疗卫生部门之间及其与外部领域的合作，整合媒体等社会资源，切实提高健康教育与健康促进工作的能力。

　以“倡导健康生活方式，提高全民健康素质”为主题的２００８中国健康教育与健康促进大会，由中国疾控中心、中国医药卫生事业发展基金会等联合主办，医学专家们将围绕传染病预防控制健康教育、社区与场所健康教育与促进等，进行为期两天的深入研讨。